In den Schulen der DDR war Englisch die am häufigsten gewählte 2. Fremdsprache. Die erste Fremdsprache war für alle Schüler Russisch; da kam man nicht drumherum.

In dem „Institut zur Weiterbildung ausländischer Deutschlehrer“, das nach einigen Jahren Schulpraxis an einer Polytechnischen Oberschule mein Arbeitsplatz wurde, kam das Kollegium mit Russisch gut zurecht, waren doch alle Kursteilnehmer aus „sozialistischen Bruderländern“, also mehrheitlich aus Ländern, deren Sprache zur slawischen Sprachfamilie gehörte. Dann kam die Wende und von einem Tag auf den anderen musste sich die Dozenten, soweit sie nicht abgewickelt wurden, auf ganz andere Herkunftssprachen einstellen. Als Arbeitssprache, die alle Beteiligten mehr oder weniger verstanden, quasi als kleinster gemeinsamer Nenner in den gemischten Übungsgruppen kam neben Deutsch eigentlich nur Englisch in Frage.

Zwei Jahre später wurde ich gefragt, ob ich nicht Lust hätte, an einem dreijährigen Euro-Projekt für Fremdsprachendozenten teilzunehmen, das sich mit der Messbarkeit von sprachlichen Verstehensvorgängen befasste. Jeweils zwei Vertreter sollten aus Frankreich, Portugal, den Niederlanden, Großbritanien, Finnland und eben auch Deutschland kommen. Der niederländische Kursleiter, der schon Erfahrungen mit solchen Projekten gesammelt hatte, schlug vor: „Die Arbeitssprache handeln wir von Sitzung zu Sitzung aus, wir wechseln an besten zwischen Deutsch, Französisch und Englisch; das müsste für alle Beteiligten zumutbar sein.“ Die Abschlussdokumentation sollte dann in der jeweiligen Muttersprache der Projektteilnehmer verfasst werden. Die beiden finnischen Kollegen, die ein ausgezeichnetes Englisch sprachen, waren sofort einverstanden. Die Portugiesen konstatierten lakonisch, dass sie mit keiner der drei Sprachen ein Problem hätten, und es stellte sich bald heraus, dass diese Einschätzung nicht übertrieben war. Auch die Niederländer wechselten bei Bedarf locker von Deutsch auf Französisch oder Englisch. Dagegen taten sich die beiden französischen Kolleginnen schwer, ihre muttersprachliche Komfortzone zu verlassen; die beiden Dozenten aus UK versuchten es erst gar nicht. Wir deutschen Kollegen mit unseren DDR-typischen Fremdsprachenkenntnissen gaben uns alle Mühe, wenigstens ab und zu ins Englische zu wechseln. Die Fachdiskussionen wurden freundschaftlich, lebhaft und kontrovers geführt – und nach zwei halbherzigen Versuchen, die drei ausgemachten Sprachen zum Zuge kommen zu lassen, dann doch nur noch auf Englisch.

Da ich von meinem konzeptionellen Ansatz sehr überzeugt war, holte ich alles aus mir heraus, was mein schlechtes Englisch im Bunde mit Händen und Füßen so hergab, und stellte am Ende fest, dass meine abenteuerlichen Konstrukte jedenfalls dazu geführt hatten, dass die Kollegen meinem Konzept zustimmten. Einen derart schweißtreibenden Crashkurs habe ich nie wieder in meinem Leben absolvieren müssen. Aber seitdem kann ich englischsprachige Fachartikel relativ problemlos verstehen. Schreiben tue ich sie jedoch nach wie vor viel lieber auf Deutsch, das in seinen Ausdrucksmöglichkeiten und seinem Nuancenreichtum dem Englischen deutlich überlegen ist.